Astronomi izjemno radi iščejo zunajsončne planete. Večina jih potuje okoli svojih zvezd na precej običajen način, podobno, kot to počno planeti v Osončju. Ti so kot potniki na vrtiljaku – krožijo okoli centralne zvezde, ki se hkrati vrti okoli lastne osi. Smer potovanja planetov sovpada s smerjo vrtenja zvezde, prav tako pa ravnine planetarnih tirnic skorajda sovpadajo z zvezdino ekvatorialno ravnino. Pred kratkim pa je skupina astronomov odkrila nov zunajsončni planet, imenovan 2M1510 (AB) b, ki jih je v tem smislu močno presenetil…

Ta planet je res nekaj posebnega — da bi razumeli, kako čuden je, si moramo pobliže ogledati njegovi zvezdi.

Prav ste slišali — zvezdi, ne zvezdo! Ta nenavadni svet kroži okoli ne ene, temveč kar dveh zvezd. Ti plešeta druga okoli druge in tvorita tako imenovani dvojni sistem. In kot da to še ni dovolj, sta obe zvezdi rjavi pritlikavki — večji od planetov, a premajhni da bi svetili kot prave zvezde.

Tirnica planeta 2M1510 (AB) b je bolj kot vrtiljaku podobna mlinarskemu kolesu! Namesto da bi krožil okoli zvezd po ravnini v kateri ležita njuni tirnici, je njegova orbita skorajda pravokotna nanjo.

Za tako edinstveno odkritje je potreben izjemno zmogljiv teleskop. Skupina astronomov je uporabila Zelo veliki teleskop (angleško Very Large Telescope, VLT), ki ga vodi Južni evropski observatorij (European Southern Observatory, ESO). Analiza svetlobe rjavih pritlikavk je pokazala, da se ti "majata" na prav poseben način, ki ga mogoče razložiti le s prisotnostjo zunajsončnega planeta na pravokotni, oziroma polarni tirnici.

Odkritelji planeta v upanju na še več vznemirljivih najdb nadaljujejo z iskanjem novih svetov v okolici drugih znanih dvojnih zvezd. Vesolje je polno presenečenj, zato ostani z nami — morda bomo že kmalu poročali o novih neverjetnih zunajsončnih planetih!

Prevedel dr. Primož Kajdič, Oddelek za vesoljske znanosti, Inštitut za geofiziko, Narodna avtonomna univerza Mehike.