Il 27 dicembre 2024, un asteroide a forma di disco da hockey è passato molto vicino alla Terra, facendo partire messaggi di allarme dai sistemi di monitoraggio terrestri che tengono sotto controllo possibili futuri impatti.

Vi presentiamo quello che recentemente è diventato famoso come asteroide NEO: 2024 YR4  !

Tra le orbite di Marte e di Giove  c’è una striscia di rocce spaziali, nota come  fascia principale degli asteroidi . Ogni tanto, l’attrazione gravitazionale di Giove spinge queste rocce dalla forma strana verso il Sistema Solare Interno. Quando questi asteroidi passano vicino alla Terra nel loro percorso in direzione del Sole, c’è sempre il rischio che colpiscano la Terra o la Luna.

Nel 2024, YR4 ha salutato la Terra da una distanza di circa 2.5 milioni di chilometri— che corrisponde a quasi sette volte la distanza tra la Terra e la Luna. Guardando il suo percorso nello spazio, gli astronomi ritengono che 2024 YR4 deve aver avuto origine dalla fascia principale degli asteroidi.

Gli astronomi monitorano costantemente gli oggetti spaziali che potrebbero avvicinarsi alla Terra. Mentre ulteriori osservazioni del percorso di 2024 YR4 hanno mostrato che l’asteroide non si scontrerà con la Terra, gli scienziati pensano che ci sia ancora una possibilità che possa colpire la Luna.

Un Gruppo di astronomi ha iniziato ad esaminare più da vicino 2024 YR4 utilizzando il telescopio Gemini Sud in Cile per comprendere le sue origini e particolarità. Essi hanno scoperto che 2024 YR4 è un asteroide di tipo S con una composizione simile a quella delle rocce che si trovano sulla Terra. L’asteroide ha una larghezza che va dai 30 ai 65 metri circa – quasi le dimensioni di una casa. Gli astronomi hanno anche scoperto che l’asteroide ruota velocemente su se stesso, impiegando all’incirca 20 minuti per completare una rotazione. 

La comprensione delle origini e delle caratteristiche degli asteroidi vicini alla terra è essenziale per stimare il rischio di collisione di questi oggetti nello spazio con il nostro pianeta e con altri corpi astronomici. Con potenti telescopi come Gemini, il nostro pianeta rimane protetto da potenziali impatti.

Immagine: Immagine composita dell’asteroide 2024 YR4 catturata con il  Telescopio Gemini Sud  in Cile. Crediti: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani

Traduzione di Martina Tremenda (Giuliana Giobbi)