Un cuento cósmico y un descubrimiento
28 de Julio de 2022
¿Alguna vez has oído hablar de la historia de Tanabata? Es un cuento muy amado y celebrado en culturas asiáticas como la japonesa que tiene mucho que ver con un descubrimiento reciente.
Tanabata es la historia de dos amantes, Orihime y Kengyu, que solo pueden encontrarse el séptimo día del séptimo mes de cada año. Según la mitología japonesa, la pareja está representada por dos estrellas aparentemente ubicadas en lados opuestos de la Vía Láctea: Vega (Orihime), la estrella principal de la constelación de Lira, y Altair (Kengyu), la estrella más brillante de la constelación de Águila. Similar a los amantes, ambas estrellas solo se observan juntas durante una época muy corta del año, es decir, su encuentro es muy, muy breve. A tales fenómenos astronómicos se les denomina 'transitorios'.
Usando algunas herramientas de macrodatos (big data en inglés) y el Telescopio Subaru del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), un equipo de astrónomos pudo detectar fenómenos que cambian de apariencia muy rápido (en un día, por ejemplo), parecido al encuentro de Orihime y Kengyu.. Al observar 20 de ellos a finales de 2020, el equipo de NAOJ descubrió uno muy especial: MUSSES2020J (AT 2020afay), que parecía ser una supernova.
En las imágenes iniciales, MUSSES2020J parecía un objeto muy tenue, pero se volvió más y más brillante a medida que avanzaban las observaciones (¡los astrónomos lo captaron justo cuando estaba evolucionando!) El equipo confirmó que MUSSES2020J cambió de apariencia muy rápido y se volvió unas 50 veces más brillante que las supernovas normales. Hasta la fecha, los astrónomos han observado solo un puñado de eventos como este, el más famoso de ellos siendo AT 2018cow.
El equipo propuso una nueva denominación para eventos como MUSSES2020J: “transitorios ultraluminosos azules rápidos” (FBUT por sus siglas en inglés). Debido a que estos eventos son tan poderosos y ocurren tan repentinamente, los astrónomos sospechan que deben involucrar objetos celestes como, por ejemplo, los agujeros negros o las estrellas de neutrones. Sin embargo, cómo y qué exactamente sucede durante estos eventos, sigue siendo un gran misterio para los astrónomos.
Dato curioso
