Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado una galaxia enana a las afueras de la galaxia de Andrómeda - situada a más de 2.5 millones de años luz de nosotros. La galaxia enana extremadamente débil, Pegasus V, fue detectada por un astrónomo aficionado muy atento que examinaba los datos de una imagen del sondeo legado de imágenes  de DESI. Encontró un “borrón” que más tarde se confirmó que era una galaxia enana muy poco brillante, con observaciones del telescopio Gemini North en Hawái.

Las observaciones con Gemini demostraron que Pegasus V parece tener muy pocos de los elementos químicos pesados que aparecen normalmente en las galaxias enanas. Debido a ello, los astrónomos creen que la galaxia es muy vieja y que se trata probablemente de un fósil de las primeras galaxias del Universo.

Las galaxias muy poco brillantes son “fósiles cósmicos” de galaxias muy viejas, ya que contienen pistas de la formación de las primeras estrellas del Universo. Los astrónomos no han encontrado tantos de estos “fósiles” como predicen las teorías. Si no los hay, quizás tengan que repensar lo que saben sobre la cosmología y la materia oscura.

Sin embargo, encontrar estas galaxias tan viejas y débiles es muy difícil. Contienen muy pocas de las estrellas brillantes que los astrónomos utilizan para verlas y medir sus distancias. Este tipo de galaxia nos puede ayudar a comprender cómo se forman las galaxias y también si lo que sabemos acerca de la materia oscura es correcto.

Créditos de la imagen: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA 

Agradecimientos: procesamiento de la imagen de T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Traducciones de Amelia Ortiz-Gil/Observatorio Astronomico-Universidad de Valencia, y Breezy Ocaña/